La sonda Europa Clipper de la NASA, lanzada en octubre de 2024, continúa su viaje hacia Júpiter y ya ha comenzado a enviar datos e imágenes que emocionan a la comunidad científica.

Aunque las imágenes más cercanas y detalladas de la superficie de Europa se obtendrán a partir de 2030 (cuando llegue a Júpiter y realice 49 flybys cercanos), las primeras capturas de sus cámaras de seguimiento de estrellas y sensores han confirmado el correcto funcionamiento del instrumento mientras viaja.

Europa, una de las lunas galileanas de Júpiter, es considerada uno de los lugares más prometedores del sistema solar para encontrar vida extraterrestre.

Bajo su gruesa corteza de hielo se sospecha la existencia de un vasto océano global de agua líquida, que podría contener el doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos.

Este océano podría tener las condiciones químicas, energéticas (posibles respiraderos hidrotermales) y estables necesarias para albergar vida microbiana.

La misión Europa Clipper está diseñada precisamente para investigar si este océano es habitable: analizar el grosor del hielo, detectar posibles plumas de vapor de agua, estudiar la composición química y buscar señales de actividad geológica.

No es una misión para detectar vida directamente, pero sí para determinar si existen las condiciones para que exista.