Pocos son conscientes, sin embargo, del poder y peligro que entrañan estos fenómenos. Y es que el rayo no es otra cosa que una chispa eléctrica que salta entre dos nubes o de una nube a la tierra y que acumula importantes cantidades de energía. De hecho pueden alcanzar una potencia instantánea de 1 gigawatt (mil millones de vatios). Más o menos comparable a una explosión nuclear y sin duda mortal si alcanza a un ser humano.

Su peligrosidad es máxima en las montañas, pero también en el llano o la playa, donde a veces, el único punto destacado en el relieve es la persona. Al caer en una punta, la descarga se distribuye y baja a tierra, formando corrientes que se ramifican por el terreno. Por eso, aunque el peor caso es recibir el impacto directo, también es muy peligroso encontrarse en el trayecto de algunas de estas corrientes.