Fuente: Muy Interesante

Los parques nacionales representan una magnífica colección de tipos y experiencias de paisajes de alto contraste. En ellos puedes pasear por bosques mágicos, montañas espectaculares, glaciares, lagos o volcanes de increíble belleza, en un emocionante encuentro por los mejores entornos naturales del mundo. Son reservas naturales que habría que visitar al menos una vez en la vida.

El primer parque nacional del mundo se estableció en Estados Unidos, en Yellowstone. No pretendía ser una nueva idea radical de una nación joven pero fue la 'mejor idea de América' a pesar de ser una solución práctica para un argumento territorial. Se suponía que se convertiría en un parque estatal, pero la tierra de Yellowstone estaba en tres territorios y ninguno de ellos aún era un estado. De ahí que el Congreso de los Estados Unidos decidiera convertirlo en un parque federal".

El Parque Nacional de Yellowstone se convirtió en el primer parque nacional del mundo el 1 de marzo de 1872 (posteriormente se crearía en EE. UU. el Servicio de Parques Nacionales el 25 de agosto de 1916 junto con el establecimiento de muchos otros parques naturales).

El Servicio de Parques Nacionales, que ya ha pasado su 100º aniversario, se ocupa de 409 parques repartidos en más de 84 millones de acres en los 50 estados, el Distrito de Columbia y los territorios de EE. UU. Estas áreas incluyen parques nacionales, monumentos, campos de batalla, parques militares e históricos, sitios históricos, ríos pintorescos, costas, áreas recreativas, senderos e incluso la Casa Blanca.

Como curiosidad, el Día Europeo de los Parques Nacionales se celebra cada año el 24 de mayo, en conmemoración de la declaración del primer parque nacional europeo en Suecia el 24 de mayo de 1909, que tiene como objeto recordar el papel clave de los parques en la conservación de la naturaleza y las oportunidades que nos ofrecen para el bienestar social.

Parque Nacional de Yosemite
Aunque el Parque Nacional Yosemite, ubicado en el centro de California, es muy conocido por sus enormes cascadas, grandes acantilados de granito y bosques de Secuoyas gigantes, se trata de un parque que no pasa desapercibido. Una de las mejores épocas para visitarlo es en otoño. El follaje en esta estación se acerca a su punto máximo a finales de octubre y continúa hasta noviembre: arces, cornejos, álamos y robles decoran el paisaje.

También encontraremos bisontes, linces, lobos grises, cabras montesas y osos negros.

Localización: En las montañas de Sierra Nevada de California, Estados Unidos.

Superficie: 3.027 km2.

Parque nacional de las Secuoyas
Podemos encontrarlo junto al parque nacional Cañón de los Reyes, en las montañas de Sierra Nevada del sur de California. Allí encontraremos las secuoyas más majestuosas, que se alzan tanto como si de edificios de más de 25 plantas se trataran Con 80 metros contando desde el suelo y resistiendo tormentas, talas e incendios, estas secuoyas gigantes conforman un paisaje único. El famoso General Sherman, el ser vivo más grande del planeta, corona esta colección natural con sus 84 metros de alto y 1,9 millones de kilogramos.

Localización: California, Estados Unidos

Superficie: 1.635 km2.

Parque nacional y reserva Denali
Extendiéndose a lo largo de casi 25.000 kilómetros cuadrados en el interior de Alaska, el Parque Nacional y Reserva de Denali es el destino perfecto para montañeros, mochileros y, por supuesto, observadores de árboles/hojas. El otoño alcanza su punto máximo a finales de agosto y principios de septiembre. Donde podremos ver una buena muestra de árboles de hoja caduca, incluidos álamos y sauces, además de arbustos y plantas con flores que conforman un paisaje increíblemente colorido en esta área protegida. El parque también alberga varias especies de animales silvestres como osos grises, alces o lobos.

Localización: Alaska, Estados Unidos.

Superficie: 24.585 kilómetros cuadrados.

Parque nacional Banff
Es el parque nacional más antiguo de Canadá. Con sus glaciares, campos de hielo y sus bosques de coníferas, este parque nacional tiene un encanto especial. Con el reflejo de las montañas adornando los lagos Moraine, Louise y Minnewanka, la sensación de libertad y felicidad por contemplar esta belleza con tus propios ojos, harán que no olvides nunca este alto en el camino.

El parque pertenece al conjunto natural Parques de las Montañas Rocosas Canadienses, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984.

Localización: Montañas rocosas, Canadá

Superficie: 6.641 kilómetros cuadrados

Parque Nacional Iguazú
Famoso por albergar las impresionantes cataratas de Iguazú (una de las 7 maravillas naturales del mundo), las cataratas, incluida la espectacular Garganta del Diablo, alcanzan los 70 metros de altura en forma de media luna con sus más de 250 saltos de agua. Aparte de sus aguas, también podremos observar jaguares, tucanes o coatís.

Localización: Selva subtropical en Misiones, Argentina

Superficie: 759 kilómetros cuadrados

Parque Nacional de Shenandoah
Este parque de Virginia (EE. U.U.) alberga una gran variedad de árboles de hoja caduca, incluidos arces, abedules, robles, álamos y encinas. Si lo que quieres ver es el esplendor de las hojas de otoño (con múltiples tonalidades en rojos, naranjas y amarillos), el mejor momento es a mediados de octubre. Es recomendable recorrer todo el parque a través del Skyline Drive. Es un parque muy concurrido, pues alrededor de 2 millones de personas atraviesan este sinuoso escenario cada año.

Localización: Virginia, Estados Unidos

Superficie: 806 kilómetros cuadrados

Parque Nacional Mu Ko Similan
El parque nacional de las islas de Similan se encuentra en Tailandia del Sur. La temperatura media durante todo el año es de 27 °C pero, a pesar de ello, las autoridades cierran siempre el parque del 16 de mayo hasta el 14 de noviembre debido a las tremendas tormentas de la estación monzónica, que pueden poner en peligro a sus múltiples turistas. Lo conforman 11 islas y está considerado uno de los parques naturales más bellos del mundo, con sus espectaculares playas de arena blanca, aguas cristalinas y mágicos arrecifes de coral. El esnórquel o el buceo se encuentran entre las actividades preferidas por los visitantes.

Localización: Tailandia

Superficie: 140 kilómetros cuadrados.

Parque Nacional de los lagos de Plitvice
Entre preciosos abetos, hayas y pinos, también encontramos hasta 16 fabulosos lagos conectados por cascadas y manantiales por doquier. Si viajamos hasta esta reserva natural en Croacia, no deberíamos perdernos la ruta de un barco eléctrico que recorre los 12 lagos superiores con los 4 inferiores, con un final apoteósico: la cascada de 78 metros de altura de Veliki Slap.

Localización: Croacia

Superficie: 296,8 kilómetros cuadrados.

Parque nacional de Sierra Nevada
Este vasto parque, el más grande de España, se extiende a lo largo de 850 km2 al sur de Granada hasta los preciosos valles de las Alpujarras, con más de 20 picos de más de 3.000 metros. El senderismo o el ciclismo de montaña son algunas de las actividades más habituales junto al esquí, que podemos practicar desde finales de noviembre hasta finales de abril. Con unas montañas espectaculares, cuyos picos pueden sobrepasar los 3.000 metros, Sierra Nevada también es hogar de a cabra montés, el tejón o el gato salvaje.

Localización: Granada, España

Superficie: 850 kilómetros cuadrados.

Parque nacional de las Grandes Montañas Humeantes
Este parque nacional es una división de las montañas Apalaches ubicado en Tennessee. Es, sin duda, el parque nacional más visitado en los Estados Unidos, y por una buena razón. Los colores del otoño llegan en ondas descendentes. Los árboles en las elevaciones más altas de las montañas (1.200 metros o más) comienzan a exhibir follaje naranja, rojo y amarillo a principios o mediados de octubre, mientras que las elevaciones medias y bajas permanecen relativamente verdes hasta finales de octubre y principios de noviembre.
El parque presenta, además, una gran variedad de actividades para los visitantes, que incluyen caminatas, recorridos en coche, acampadas, pesca, visitas guiadas y paseos a caballo.

Localización: Tennessee, Estados Unidos

Superficie: 2.114 kilómetros cuadrados

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