Desde que brindó la primera imagen en alta calidad del cosmos, en julio de este año, el Telescopio Espacial James Webb no deja de mostrar fotografías que asombran a los científicos. Ahora, un grupo de expertos conocido conjuntamente como JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey - JWST Avanzado Extragaláctico Profundo, en español), anunció que se identificaron las galaxias más antiguas registradas hasta el momento. Aunque aún resta la validación de pares, los datos enunciados por los investigadores no dejarían lugar a dudas.

Aunque ahora son complementarios en lo que se refiere a la observación del universo, aún existe una “competencia” entre el telescopio espacial Hubble y su par más reciente, el Webb, por identificar cuáles son las galaxias más antiguas. Y mientras el veterano logró detectar con observaciones una galaxia de cuando el universo tenía solo 400 millones de años, su contendiente más novel empezó a dejar en evidencia que su camino recién empieza e identificó a un grupo correspondiente a 330 millones de años, después del Big Bang.

Cómo detectaron estas antiguas galaxias
Según indicaron desde la NASA, estas “observaciones fueron el resultado de una colaboración de científicos que lideraron el desarrollo de dos de los instrumentos a bordo de Webb, la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec)”. Es que, según señalaron, la investigación de las galaxias más débiles y tempranas fue la principal motivación detrás de los conceptos de estos instrumentos que, en 2015, impulsaron el nacimiento de JADES, un “ambicioso programa” que “está diseñado para proporcionar una vista del universo primitivo sin precedentes, tanto en profundidad como en detalle”.

La agencia espacial norteamericana indicó, en ese sentido, que “la primera ronda de observaciones de JADES se centró en el área dentro y alrededor del campo ultraprofundo del telescopio espacial Hubble”, la cual por más de dos décadas fue “el objetivo de casi todos los grandes telescopios, creando un conjunto de datos excepcionalmente sensible que abarca todo el espectro electromagnético”.

De este modo y gracias a estas imágenes, los expertos pueden distinguir, de la mano de un revelador aspecto de sus colores de múltiples longitudes de onda, cuáles son las galaxias del universo primitivo. En total fueron cuatro estudiadas por sus particularidades especiales, “ya que se reveló que se encontraban en una época temprana sin precedentes”.

El astrónomo y coautor Sandro Tacchella, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, afirmó en ese sentido que “es difícil entender las galaxias sin comprender los períodos iniciales de su desarrollo. Al igual que con los humanos, gran parte de lo que sucede después depende del impacto de estas primeras generaciones de estrellas. Tantas preguntas sobre las galaxias han estado esperando la oportunidad transformadora de Webb, y estamos encantados de poder participar en la revelación de esta historia”.

Pese a estos datos reveladores, los expertos advierten que el mote de “más antiguas confirmadas espectroscópicamente” podría no durar demasiado tiempo, ya que (además del aval de sus pares) los científicos esperan sorprenderse con galaxias aún más antiguas, ya que el “Webb fue diseñado para identificar la luz en épocas tan tempranas como 100 millones de años después del Big Bang”. Según Robertson, “con estas medidas, podemos conocer el brillo intrínseco de las galaxias y calcular cuántas estrellas tienen”, por lo cual advirtió que ahora podrán “comenzar a analizar realmente cómo se forman las galaxias a lo largo del tiempo”.

Con información tomada de: https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2022/12/12/cuales-son-las-galaxias-mas-antiguas-identificadas-por-el-telescopio-james-webb/