Una ola de calor es un período con temperaturas altas inusuales que persiste durante varios días y noches en una zona de un país o en una región. Por el impacto del cambio climático que sufre el planeta Tierra (que ha sido provocado principalmente por la quema de combustibles fósiles, como carbón, petróleo y gas), las olas de calor serán cada vez más frecuentes hasta la década de 2060 -independientemente de si los seres humanos logran mitigar el cambio climático-, según advirtió la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Esos fenómenos extremos no solo afectan la salud y la economía y trastocan la vida cotidiana de los seres humanos. También las olas de calor alteran a las especies animales. Ya existen estudios científicos que lo han comprobado y otros que, a través de modelos de simulación, pronostican impactos para el futuro.

En diálogo con Infobae, la doctora Nora Ruth Ibargüengoytía, directora del Laboratorio de Ecofisiología e Historia de vida de reptiles del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Ambiente (INIBIOMA), del Conicet y la Universidad Nacional del Comahue en Bariloche, comentó que “la humanidad debería tener más conciencia de los efectos de la mayor frecuencia de olas de calor por el cambio climático no solo porque la afectará. También hay una enorme diversidad de especies de la vida silvestre que debería ser tenida en cuenta. Las olas de calor podrían causar una pérdida masiva de especies”.

La investigadora, que estudia las consecuencias del cambio climático sobre lagartos y lagartijas específicamente, señaló que “las especies de animales que viven entre ríos o cerca de montañas o que no se pueden desplazar a grandes distancias podrían ser las más afectadas por el calentamiento global. Ese tipo de animales difícilmente puedan soportar las olas de calor”.

Pero las consecuencias del cambio climático no son inexorables. Para la doctora Ibargüengoytía, la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero, frenar las deforestaciones, hacer evaluaciones de impacto ambiental antes de realizar cualquier modificación en los ecosistemas, no introducir especies exóticas (porque afectan a las poblaciones nativas) y crear más áreas naturales protegidas son medidas importantes que se deberían adoptar para afectar menos a la biodiversidad de especies.

Investigadores de Israel, Suiza y los Estados Unidos han pronosticado que más del 40% de todos los animales vertebrados terrestres podrían verse sometidos a episodios de calor extremo para el año 2099 si se mantienen las actuales estimaciones máximas de las futuras temperaturas del planeta.

El calor extremo afecta a la fauna silvestre: hace que los animales se reproduzcan menos y que se reduzca el tamaño de sus poblaciones. Esto significa que la frecuencia mayor de picos de temperatura supondría una amenaza sustancial para la biodiversidad futura.

Gopal Murali, becario posdoctoral de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, que llevó a cabo la investigación en la Universidad Ben-Gurión del Néguev en Israel, y sus colegas trazaron un mapa de la exposición de 33.600 animales vertebrados terrestres a los fenómenos de calor extremos en distintos escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero.

Pronosticaron que el 41% de las especies experimentarán fenómenos térmicos extremos en al menos la mitad de su distribución terrestre si se considera un escenario de emisiones de gases de invernadero elevadas en el que se prevé que el calentamiento alcance los 4,4 °C.

En tanto, otras investigaciones aportaron las pruebas sobre los impactos ya ocurridos. Una de ellas fue dirigida por científicos de la Universidad de Washington, Estados Unidos, en base a los datos recogidos por residentes de playas que van desde el centro de California hasta Alaska.

Hallaron que las persistentes olas de calor provocan la muerte masiva de aves marinas meses después. Según contó Julia Parrish, coautora del estudio, catedrática de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la UW y directora ejecutiva del Equipo de Observación Costera y Estudio de Aves Marinas (COASST por su sigla en inglés), se observó un dramático efecto retardado”.

El estudio de Parrish y su equipo, que fue publicado en la revista Marine Ecology Progress Series, utilizó datos sobre aves varadas en las playas entre 1993 y 2021 entre el centro de California y Alaska. Los eventos de mortalidad muy masivos, con un número de muertes que probablemente superó el cuarto de millón de aves, ocurrieron aproximadamente una vez por década. Pero entre 2014 y 2019, cinco eventos alcanzaron ese umbral de mortalidad.

Las científicas Katie Holt y Dee Boersma, de la Universidad de Washington, en Seattle, Estados Unidos hicieron el trabajo que demostró que la mortalidad de los pingüinos adultos se distribuyó de forma desigual por toda la colonia de Punta Tombo. 

Esto dio indicios de que la presencia de microclimas o un acceso más fácil a la playa fue un factor importante para la supervivencia de los pingüinos. En una sección central de la colonia murieron el 5% de los adultos, informaron en el trabajo publicado en la revista Ornithological Applications.

Con información tomada de: https://www.infobae.com/america/medio-ambiente/2023/07/08/el-calor-record-del-planeta-amenaza-a-la-vida-silvestre-cuales-es-el-impacto-en-los-animales/