Este miércoles, durante las cuatro primeras horas de la madrugada, la empresa SpaceX, propiedad del multimillonario empresario Elon Musk, lanzará desde Cabo Cañaveral, Florida, una misión espacial privada que busca hacer historia.

La misión llamada Polaris Down tiene el propósito de fomentar el turismo espacial, una emocionante frontera del viaje y la exploración que permite a los ciudadanos comunes experimentar el espacio exterior y hasta realizar por primera vez una caminata espacial inédita para personas que no son astronautas profesionales certificados.

Así, el turismo espacial avanza a medida que la tecnología y la industria aeroespacial se expanden, lo que hizo que esta innovadora actividad pase de ser un concepto futurista a una realidad emergente.

La tripulación de 4 personas pasarán 5 días en el espacio y llegará hasta una distancia de 1400 kilómetros de la Tierra, cuando lo normal para los turistas espaciales es alcanzar los 80 km en el avión Virgin Galactic; los 100 km en los cohetes de la empresa Blue Origin de Jeff Bezos o hasta los 400 km que muchos visitantes lograron al habitar la Estación Espacial Internacional en varias ocasiones.

De esta manera, la tripulación de Polaris Dawn orbitará a través del cinturón de radiación de Van Allen e intentará alcanzar la órbita terrestre más alta, según detallaron los organizadores del vuelo. “Tenemos mucho que aprender [de esta misión] sobre la salud humana, la ciencia y la investigación”, aseguró Jared Isaacman, un filántropo y billonario estadounidense.

Ahora, SpaceX hará posible la primera caminata espacial para personas que no son astronautas. Isaacman volverá al espacio a bordo del cohete Falcon 9 junto con Scott “Kidd” Poteet, piloto retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y las ingenieras de la empresa de fabricación aeroespacial, Anna Menon y Sarah Gillis.

El propósito del ambicioso viaje no se enfoca solamente en la experiencia de caminar por el espacio, sino también en el probar el nuevo diseño de un traje espacial de Actividad Extravehicular (EVA, por sus siglas en inglés) de última generación, también creado por SpaceX.

“Esperamos que los resultados aceleren la visión de SpaceX de hacer que la vida sea multiplanetaria y apoyen al Hospital de Investigación Infantil St. Jude y sus esfuerzos por mejorar las tasas de supervivencia globales para el cáncer infantil y otras enfermedades potencialmente mortales”, expresó Isaacman en un comunicado.

Los participantes de la travesía, que entrenaron durante dos años, se adentrarán en una zona peligrosa, conocida como los “cinturones de Van Allen”. Se caracterizan por ser áreas de la magnetósfera terrestre que están altamente cargadas con partículas radioactivas como resultado de la interacción entre el viento solar, los rayos cósmicos y el campo magnético de la Tierra.

Son dos bandas, y la primera de ellas se encuentra a una altitud de aproximadamente 1000 kilómetros y se extiende hasta los 6000 kilómetros. La cápsula en la que habitaran durante 5 días los tripulantes, llamada Crew Dragon, ascenderá hasta alrededor de los 1400 kilómetros sobre la superficie terrestre. Como referencia, la Estación Espacial Internacional se encuentra a una distancia de unos 400 kilómetros de la Tierra.

Desde la NASA explican que “esta radiación es más dañina para los humanos que los rayos X médicos que se utilizan para ver huesos rotos o tratar el cáncer”. La última vez que los astronautas pasaron por esos cinturones fue en 1972, durante la misión Apollo 17, el último viaje del programa Apollo que marcó la llegada de los humanos a la Luna.

Aunque en esta ocasión, como se mencionó previamente, además de atravesar el cinturón, se adentrarán en él en una caminata espacial, que hasta el momento solo fue realizada por astronautas entrenados. Quienes ejecutarán esta arriesgada hazaña serán Isaacman y Gillis.

Imagen: X @microsiervos / Con información de: https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2024/08/27/spacex-lanza-polares-dawn-busca-hacer-historia-con-la-primera-caminata-de-turistas-espaciales-fuera-de-la-nave/

Targeting Tuesday, August 27 for launch of Polaris Dawn, the first of the @PolarisProgram’s three human spaceflight missions designed to advance the future of spaceflight pic.twitter.com/w6QF3jBLqt

— SpaceX (@SpaceX) August 21, 2024

We're thrilled to witness history in the making as the Polaris Dawn mission launches tomorrow. This isn't just another spaceflight; it's a personal connection for us. The Polaris Dawn crew are our friends, and we're rooting for them as they embark on this adventure! #PolarisDawn pic.twitter.com/F9TX4cXnOv

— Space & Rocket Ctr (@RocketCenterUSA) August 27, 2024