Fuente: Newsweek en Español

Un nuevo estudio podría validar tu adicción a las tostadas de aguacate. El potasio, contenido en los aguacates y también en los plátanos, podría ayudar a prevenir y tratar las enfermedades del corazón.

Las arterias pueden endurecerse a medida que envejecemos, y esa rigidez es un importante factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares. A medida que nos volvemos menos elásticos, también lo hacen nuestras arterias. Las enfermedades cardiacas matan a uno de cada cuatro estadounidenses cada año.

Investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham querían ver si el potasio, un mineral común en nuestra dieta, podría ayudar a mantener las arterias flexibles. El equipo utilizó ratones diseñados para ser susceptibles a enfermedades cardíacas al consumir una dieta rica en grasas, según un comunicado. Los animales recibieron cantidades mínimas, medias o grandes de potasio.

Los escáneres cardiacos mostraron que los ratones que recibían la menor cantidad de potasio tenían arterias más duras y aortas más rígidas en comparación con aquellos que recibían más potasio. Bajo el microscopio, las arterias de los ratones de alto potasio estaban menos constreñidas que las de los otros animales. Los resultados, publicados en el Journal of Clinical Investigation, muestran un vínculo causal -en ratones- entre el potasio y las arterias sanas, los investigadores dicen.

Debido a que el estudio se llevó a cabo en animales, es imposible decir si los hallazgos son relevantes para los seres humanos. Pero la autora del estudio, Yabing Chen, un patólogo molecular y celular, cree que son significativos. Investigaciones previas no habían podido demostrar la evidencia directa de que el potasio podría mejorar salud de un corazón, aunque sugería una relación. Este estudio marca un importante paso adelante en la confirmación del posible vínculo. Chen planea hacer un estudio de seguimiento usando imágenes de corazones humanos para ver si el potasio puede prevenir o tratar la rigidez de las arterias.

Aunque las arterias fueron consideradas un sistema de transporte para nuestra sangre, los investigadores ahora saben que son importantes para la salud en general, escribió la epidemióloga Donna Arnett, decana de la Universidad de Kentucky College of Public Health. Las arterias rígidas están en el corazón de muchos problemas cardíacos, ya que el órgano no recibe los nutrientes necesarios, dice la Clínica Mayo.

Por supuesto, hay tal cosa como tener demasiado potasio. El exceso de cantidades, una condición conocida como hiperkalemia, puede ser particularmente peligroso para las personas con enfermedades del corazón y los que toman ciertos medicamentos para la hipertensión u otras condiciones. La Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos recomienda consumir unos 4,700 miligramos de potasio por día. Un aguacate contiene alrededor de 1,000 miligramos, por lo que incluso un hábito de pan tostado con aguacate debe ser seguro.

Chen espera que su investigación conduzca a una vida más larga y saludable para millones de personas. "La salud vascular es fundamental para nuestro sistema de salud y envejecimiento", dice. “Un hombre es tan viejo como su arteria”.

Chen dijo que ella y su equipo ya han comenzado a tomar suplementos.

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